Qu’est-ce que la phobie scolaire ?
La phobie scolaire, aujourd’hui appelée refus scolaire anxieux, est un trouble anxieux lié à l’école. L’enfant ou l’adolescent ressent une peur intense et incontrôlable à l’idée d’aller en classe. L’agent anxiogène principal est l’institution scolaire elle-même.
Cette peur provient souvent d’une menace floue, difficile à identifier précisément. La phobie scolaire entraîne un évitement scolaire et des symptômes physiques et psychiques.
Âges où apparait le plus souvent la phobie scolaire
Les études montrent trois pics d’apparition, généralement lors de périodes de transition scolaire :
- 5-7 ans : entrée en primaire
- ˜11 ans : entrée au collège
- ˜15 ans : entrée au lycée
C’est à ces périodes que l’on observe les premières manifestations somatiques et l’apparition d’un refus scolaire anxieux.
La prévalence et l’intensité du trouble ont tendance à augmenter avec l’âge, en particulier à l’adolescence.
Phobie scolaire : trouble isolé ou comorbidités ?
Le refus scolaire anxieux peut être associé – mais pas toujours – à d’autres troubles psychiques :
- anxiété de séparation,
- anxiété généralisée,
- anxiété sociale,
- trouble obsessionnel-compulsif,
- TDAH,
- troubles de l’humeur,
- troubles des apprentissages,
- troubles du comportement.
Ces comorbidités peuvent renforcer l’évitement et complexifier l’accompagnement thérapeutique.
Il existe des troubles associés à une phobie scolaire comme des troubles dépressifs, des troubles du comportement ou des troubles de l’apprentissage.
Prévalence et données cliniques (étude 2004, Kearney et Albano)
Dans cette recherche, 97 enfants et adolescents entre 5 et 17 ans ont permis de démontrer les prévalences suivantes :
- 34,4 % : anxiété de séparation
- 30,1 % : anxiété généralisée
- 11,8 % : anxiété sociale
- 10,8 % : trouble oppositionnel avec ou sans provocation
- 8,6 % : épisode dépressif majeur
- 31,2 % ne présentent aucun trouble associé
Tous ces troubles associés peuvent modifier le mécanisme du refus scolaire anxieux de l’enfant ou de l’adolescent.
Les symptômes physiques et psychologiques de la phobie scolaire
Les manifestations de la phobie scolaire varient selon l’âge.
Chez l’enfant :
- symptômes brutaux,
- arrêt scolaire soudain,
- plaintes somatiques dès la veille ou le matin.
Chez l’adolescent :
- progression insidieuse,
- périodes d’absentéisme sélectif,
- fluctuations des symptômes selon les jours :
- aggravation le lundi,
- amélioration le week-end.
Symptômes somatiques fréquents (requête très recherchée) :
- maux de tête, douleurs abdominales, vomissements, diarrhée, vertiges, nausées, boule au ventre, malaise, insomnie.
➡️ Ces symptômes sont souvent absents le week-end ou pendant les vacances, ce qui constitue un indicateur essentiel.
Signes psychologiques
- anxiété anticipatoire,
- rumination,
- nervosité,
- hypervigilance,
- peur d’être évalué ou observé.
Quelles sont les causes possibles de la phobie scolaire ?
La phobie scolaire peut avoir des causes diverses et souvent combinées.
1. Le harcèlement scolaire
Le harcèlement — physique, psychologique ou cyber harcèlement — repose sur :
- une répétition des agressions,
- un déséquilibre de pouvoir,
- une emprise générant peur, honte et anxiété.
- Soumission forcée
2. Transmission familiale de l’anxiété scolaire
Les croyances et peurs du parent peuvent être transmises (verbalement ou non) et créer une représentation menaçante de l’école.
Reprenons l’exemple présent dans le livre « Comprendre et soigner le refus scolaire anxieux : psychothérapie de la phobie scolaire » (Marie Gallé-Tessonneau ; Laetizia Dahéron ; Dunod 2022).
Parent : » bon ? Comment tu te sens pour cette toute première journée ? »
Enfant : » ça va, je crois… »
Parent : « tu n’as pas peur ? »
Enfant : « un peu… »
Parent : « surtout, tu fais bien attention à éviter les personnes qui sont turbulentes, et s’il y a un problème tu vas tout de suite voir la CPE ou un prof, OK ? »
Enfant : « OK. »
Parent : « Et tu m’appelles en arrivant. »
Cet échange nous aide à distinguer l’émergence d’antécédents et de croyances menaçantes liées au système scolaire.
3. Perte de sens dans la scolarité
Quand l’école perd son sens, l’adolescent ressent :
- perte de motivation,
- anxiété de performance,
- évitements,
- absentéisme.
La recherche de sens est une notion très importante à l’adolescence, qui peut avoir de grandes conséquences sur leur santé mentale.
Quand la phobie scolaire devient urgente
La phobie scolaire peut avoir de nombreuses conséquences sur l’adolescent mais aussi sur le système familial.
Dans cet article, nous allons nous concentrer sur les conséquences sur l’adolescent. Si les impacts sur le système familial vous intéressent, dites le en commentaire. Je pourrais traiter ce sujet dans un prochain article.
- crises d’angoisse, pleurs, hypersensibilité,
- tristesse, culpabilité,
- perte de confiance en soi,
- isolement social,
- refuge dans le virtuel (jeux, réseaux),
- risque de dépression, déscolarisation, troubles psychiatriques,
- décrochage scolaire.
Comment se déroule un accompagnement psychologique ?
Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) sont aujourd’hui la prise en charge recommandée pour la phobie scolaire. Elles permettent de travailler sur :
- les émotions,
- les pensées anxiogènes,
- les comportements d’évitement.
Modèle TCC de la phobie scolaire
Pensées → Émotions → Comportements
Modifier les pensées anxieuses permet d’agir sur les émotions et donc sur les comportements problématiques.
Exposition progressive (désensibilisation)
- Évitement → soulagement immédiat mais aggravation long terme
- Exposition graduée → anxiété forte à court terme mais diminution durable
Le travail thérapeutique consiste à construire un plan d’exposition progressif, sécurisé et adapté au rythme du jeune.
Si vous ressentez le besoin d’entamer une aide thérapeutique à ce sujet, n’hésitez pas à me contacter ou à prendre rendez-vous ici.